Très loin de Berlin, sous le soleil californien, le chercheur Edouard Hoffmann apprend qu'il a hérité d'un immeuble situé à Berlin-Est. Cet immeuble, il n'en a jamais entendu parler ; du grand-père qui le lui a légué, il ignore à peu près tout. De retour à Berlin, après une absence de plusieurs années, il découvre une ville en chantier dont il ne connaît plus rien.
L'auteur décide un jour d'ouvrir le carton contenant la correspondance de sa mère, qu'il a transporté pendant des années. Il découvre qu'elle n'a pas seulement aimé ses quatre enfants et son mari, mais aussi le meilleur ami de celui-ci, un célèbre metteur en scène d'opéras.
A travers l'histoire d'un musicien juif, l'auteur dresse le portrait des Justes : ces citoyens allemands qui deciderent, durant la Seconde Guerre mondiale, d'aider a sauver les Juifs persecutes.
